August 14, 2020

Master Sgt. Kevin Stiegelmeier kämpfte als Marinesoldat in den Wirren des Golfkriegs. Zehn Jahre später kehrte er nach Kuwait zurück, das 1990 vom Irak überfallen und annektiert worden war.

Stiegelmeier konnte seinen Augen nicht trauen. Ein Ort, der einst von Schießereien heimgesucht wurde, war nun ein blühender, friedlicher Ort.

„Man konnte tatsächlich den Unterschied sehen, den Sie gemacht haben“, sagte er.

Er ist ein bescheidener, wortkarger Soldat, der das vielleicht nicht offen ausspricht, aber dieses Gefühl hatte Stiegelmeier wahrscheinlich schon mehr als einmal. Der Maschinenschlosser aus Horton hat 26 Jahre Militärerfahrung, davon die letzten 22 Jahre bei der South Dakota Army National Guard.

Donnerstag war sein letzter Arbeitstag vor seinem fünften Einsatz. Im nÀchsten Jahr werden er und 229 andere einheimische Soldaten fÃŒr die Sicherheit und technische UnterstÃŒtzung der US-amerikanischen und verbÃŒndeten MilitÀrbasen in und um Dschibuti in Afrika sorgen.

Er hinterlässt seine Frau, drei Kinder, die Stadt, in der er geboren und aufgewachsen ist, und das Unternehmen, in dem er die letzten 10 Jahre gearbeitet hat.

„Das ist es, wofür man sich verpflichtet“, sagte Stiegelmeier. „Niemand will seine Familie verlassen, aber jeder, der sich meldet, weiß, dass man eine Pflicht hat.“

Stiegelmeier ist in Britton, South Dakota, geboren und aufgewachsen, einer Stadt mit 1.300 Einwohnern etwa 60 Meilen nordöstlich von Aberdeen. Sein Großvater kämpfte im Zweiten Weltkrieg, sein Vater und mehrere Onkel dienten alle beim Militär, und seine beiden Geschwister waren Marinesoldaten.

Als Stiegelmeier seinen Abschluss an der Britton-Hecla High School machte, war es für ihn eine Selbstverständlichkeit, der Familientradition zu folgen.

Nach einem vierjährigen Einsatz bei den Marines, unter anderem in Desert Storm, kam er nach Hause. „Ich habe es irgendwie vermisst“, sagte er. Also schloss er sich der in Sioux Falls ansässigen Garde an und begann, sich in den Rängen hochzuarbeiten.

Während seiner Karriere hat er an Einsätzen im Irak (zweimal), in Südkorea und auf den Philippinen teilgenommen.

Er ist auch ein fester Bestandteil des Teams, das die Lüfterkupplungen in Hortons Produktionsstätte in Britton herstellt. Das private Familienunternehmen, dessen Gründer, Hugh Schilling, während des Zweiten Weltkriegs B-29-Flugzeuge flog, hat Stiegelmeier bei seinen Aufgaben in der Nationalgarde nur unterstützt, sagte er.

Sie haben ihm am Mittwoch sogar eine Abschiedsparty geschmissen – soziale Distanzierung natürlich inklusive -.

„Nicht jedes Unternehmen gibt seinen Gardisten einen solchen Abschied“, sagte Stiegelmeier. „Das zeigt, wie eng die Familie zusammenhält.“

Im wahrsten Sinne des Wortes. Stiegelmeiers 22-jähriger Sohn Karsten arbeitet in der Wiederaufbereitungsanlage von Horton in Britton. Die Frau seines Cousins, Laurie Stiegelmeier, arbeitet an der Rezeption.

Kevin und seine Frau Ann haben außerdem eine 24-j�hrige Tochter, Allison, und eine 5-j�hrige Tochter namens Isabella. Sie werden ihren Vater sehr vermissen, aber er freut sich auf regelm�ßige Skype-Anrufe mit seiner Familie und seinen Freunden.

„Das ist definitiv der schwierigste Teil des Abschieds“, sagte Stiegelmeier. „Der Abschied fällt immer schwer, aber wenn man erst einmal weg ist, stellt sich bei allen eine Routine ein. Meine Frau hat schon einige davon mitgemacht, sie weiß also, was sie erwartet. Die Kommunikation wird dieses Mal viel einfacher sein als bei meinen letzten Einsätzen.“