29 juin 2020

La courbe n’est pas aussi plate que les dirigeants ou les citoyens le souhaiteraient. À l’échelle mondiale, certains pays se redressent, mais un pourcentage infime d’êtres humains dans le monde est complètement sorti d’affaire. Les économies ont été ébranlées, les moyens de subsistance bouleversés et les existences fondamentalement modifiées.

Et cela ne fait que six mois.

C’est ainsi que la nouvelle pandémie de coronavirus connaît une deuxième vague dans certains endroits, y compris aux États-Unis. Dans ce pays, le nombre de cas n’a cessé d’augmenter depuis la mi-mars et atteint aujourd’hui 2,5 millions, selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC). Si cette évolution est en partie due à l’intensification des tests, les données de l’université de médecine Johns Hopkins montrent que même le pourcentage de tests positifs – qui permet des comparaisons statistiquement pertinentes avec les périodes précédentes – a commencé à remonter. Il était en baisse jusqu’à la mi-juin environ.

L’Organisation mondiale de la santé recense 10,4 millions de cas dans le monde et plus d’un demi-million de décès. La situation est particulièrement grave dans des pays comme la Russie, le Brésil et l’Inde, qui jouent tous un rôle clé dans le secteur de la fabrication de véhicules utilitaires lourds.

La puissance du virus et les réponses variées des gouvernements sous forme de fermeture et de distanciation sociale continuent d’envoyer des ondes de choc dans l’économie mondiale, des millions de travailleurs perdant leur emploi et les entreprises, petites et grandes, ressentant l’impact d’un monde marqué par l’incertitude.

La fabrication d’équipements lourds n’est évidemment pas épargnée. Le nouveau coronavirus a eu un impact considérable sur l’industrie. Et même lorsqu’elle se sera rétablie, elle aura probablement un aspect radicalement différent.

Considérez :

• Un tiers des dirigeants d’entreprises de fabrication d’équipements lourds ont déclaré, lors d’une récente enquête de l’Association of Equipment Manufacturers, qu’ils prévoyaient d’abaisser leurs perspectives financières de 30 % pour le mois prochain. Un sur huit prévoit de réduire ses prévisions de 30 % pour le reste de l’année.
• Plus de 33 % des personnes interrogées dans le cadre de la même enquête ont déclaré avoir mis en chômage technique jusqu’à la moitié de leurs employés, et environ 20 % ont licencié jusqu’à 10 % de leur personnel.
• La plupart des grands équipementiers ont connu une forme ou une autre de fermeture d’usine, mais beaucoup sont de nouveau en ligne et commencent à produire (même si la demande est plus faible que prévu).

Il s’agit d’une évolution positive, car une catégorie traditionnellement résistante est mise à l’épreuve comme elle ne l’a jamais été auparavant. Les conséquences potentielles à long terme sont la refonte des chaînes d’approvisionnement, une approche plus numérique de l’administration et de la production, et une insistance encore plus grande sur la nécessité de trouver des solutions créatives dans tous les services, alors que les fabricants de camions, d’engins de chantier, d’engins miniers, d’engins agricoles, d’engins de production d’énergie et d’autres équipements lourds cherchent à se sortir du trou dans lequel ils se trouvent actuellement.

Selon une étude de l’université de Birmingham, les fabricants doivent commencer à trouver un équilibre entre la maîtrise des coûts et le risque, par exemple en produisant sur plusieurs sites plutôt qu’un seul. Le modèle éprouvé de la source unique et de la livraison juste à temps ne disparaît pas, mais « il existe une réelle tension entre l’optimisation [des réseaux de production mondiaux] et les risques qui se répercutent sur l’ensemble du globe ». Avec COVID-19, c’est la première fois que ces répercussions touchent tous les pays et la majorité des habitants de la planète ».

C’est pourquoi les avancées telles que les nouvelles politiques et procédures de sécurité, les conférences à distance, les technologies sans contact, le commerce électronique, les outils de production numériques et améliorés par l’IA, les simulations et les essais virtuels, par exemple, deviennent de plus en plus importantes. Le monde évoluait déjà dans ce sens ; la conférence COVID-19 semble l’avoir accéléré.

La bonne nouvelle, c’est que cela passera. Les chercheurs continuent de travailler à la mise au point d’un vaccin et, même si la pandémie n’a rien à voir avec ce qui s’est passé au siècle dernier, l’industrie de l’équipement lourd a résisté aux tempêtes passées.

« Nous sommes très optimistes quant à l’avenir de l’industrie manufacturière », a déclaré Ananth Iyer, doyen associé principal de la Krannert School of Management de Purdue et directeur du Dauch Center for the Management of Manufacturing, à OEM Sur route. L’école de M. Iyer a récemment publié un document de travail sur l’avenir de l’industrie manufacturière, qui souligne que le contrôle des infections, la distanciation sociale et l’expansion de la technologie sont les principaux facteurs de redressement.

« Nous voulons que les fabricants du monde entier se mobilisent, car c’est la seule façon de relancer la chaîne d’approvisionnement », a déclaré M. Iyer. « Et nous pensons que, quelle que soit la gravité de la pandémie, l’avenir est prometteur.