15 de junio de 2020

Un titular de las noticias de la televisión local de Memphis decía una vez «la nieve se convertirá en agua al salir el sol». Una vez, unos obreros colocaron un cartel de «fuera de servicio» sobre el agujero que dejaron al retirar un bebedero escolar. Una pegatina en el exterior de una farmacia pide a los clientes que «abran la puerta antes de entrar».

Y los ingenieros colocan un ventilador en los motores diésel para evitar que se sobrecalienten.

Cosas obvias, ¿verdad? Pero lo que no resulta tan evidente es que los sistemas de refrigeración del motor pueden tener un impacto directo en el ahorro de combustible, además de garantizar que los componentes situados bajo el capó no se derritan literalmente mientras un camión se dirige por la interestatal.

Los motores de combustión interna más sencillos cuentan con un ventilador conectado directamente al cigüeñal del motor. El eje gira para propulsar el motor, y el ventilador gira a la misma velocidad para proporcionar refrigeración.

Pero lo que no hace es apagarse una vez que el motor ha alcanzado una temperatura óptima. Ahí es donde entra en juego un embrague del ventilador. Los embragues del ventilador, también llamados mandos del ventilador, regulan la velocidad del ventilador «comunicándose» con el motor y haciendo girar el ventilador más despacio cuando es apropiado.

Los embragues del ventilador de encendido/apagado se explican por sí solos; una vez que el motor está a la temperatura adecuada, el ventilador se apaga. Los accionamientos de dos velocidades son un poco más avanzados, ya que ofrecen un par de velocidades diferentes del ventilador en función de la refrigeración que se necesite.

La última tecnología de accionamiento del ventilador se denomina de velocidad variable, que proporciona una refrigeración precisa al disponer de un número potencialmente ilimitado de velocidades del ventilador.

Los embragues del ventilador neumáticos más antiguos reaccionan a los cambios en la presión del aire para determinar si deben estar en modo encendido, apagado o a baja velocidad. Los variadores de velocidad utilizan tecnología viscosa controlada por el ordenador del motor o por sensores que responden a las necesidades de temperatura del motor en tiempo real.

Independientemente del tipo de embrague que se utilice, cuanto más gire un ventilador sólo lo necesario, más fácil le resultará al camión moverse consumiendo menos energía. Eso significa ahorro de combustible y un motor más eficiente en general.

Y no subestime la potencia del ventilador. Ajustando el número, el ángulo, la anchura de paso y la longitud de las aspas, los ingenieros de diseño pueden ayudar a transportar más aire a través del radiador de un camión y hacia el compartimento del motor. Cuanto más preciso sea el diseño del ventilador, más rápido podrá girar más despacio y antes podrá el eje del motor dirigir más energía hacia la propulsión del vehículo.

Por ejemplo, cuando la flota de Kansas City Olinger Heavy Hauling se actualizó a un Accionamiento viscoso del ventilador totalmente variable Horton RCV 250, observó un aumento del 15% en el ahorro de combustible en sus camiones Kenworth T800.

La misma tecnología puede aplicarse a diversas aplicaciones fuera de carretera, como equipos de construcción, tractores agrícolas y camiones de transporte minero de gran tonelaje.

Aunque los resultados varían en función de una serie de factores, quizá sea un secreto mejor guardado que una refrigeración del motor optimizada puede suponer un importante ahorro de combustible.