29 de junio de 2020

La curva no es tan plana como les gustaría a los líderes o a los ciudadanos. Globalmente, algunos países se están recuperando, pero un porcentaje ínfimo de seres humanos en todo el mundo está completamente fuera de peligro. Las economías se han visto sacudidas, los medios de subsistencia trastocados y las existencias alteradas fundamentalmente.

Y sólo ha pasado medio año.

Así es como la pandemia del nuevo coronavirus alcanza una segunda oleada en algunos lugares, incluido Estados Unidos. Aquí, el recuento de casos no ha dejado de aumentar desde mediados de marzo y asciende a 2,5 millones, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Aunque parte de ello se debe al aumento de las pruebas, los datos de la Universidad de Medicina Johns Hopkins muestran que incluso el porcentaje de pruebas positivas -que permite realizar comparaciones estadísticamente relevantes con periodos anteriores- ha empezado a subir de nuevo. Había estado cayendo hasta mediados de junio.

En todo el mundo, la Organización Mundial de la Salud registra 10,4 millones de casos con más de medio millón de muertes. La situación es más grave en lugares como Rusia, Brasil y la India, todos los cuales desempeñan un papel clave en el ámbito de la fabricación de vehículos pesados.

La potencia del virus y las diversas respuestas de los gobiernos en forma de cierre y distanciamiento social siguen enviando ondas de choque a toda la economía mundial, con millones de trabajadores que pierden su empleo y empresas pequeñas y grandes que sienten el impacto de un mundo plagado de incertidumbre.

La fabricación de maquinaria pesada, por supuesto, no es inmune. El nuevo coronavirus ha tenido un impacto dramático en la industria. E incluso después de que se recupere, probablemente tendrá un aspecto drásticamente diferente.

Considérelo:

• Un tercio de los líderes de fabricación de maquinaria pesada afirmaron en una reciente encuesta de la Asociación de Fabricantes de Maquinaria que planean reducir sus perspectivas financieras hasta en un 30% para el próximo mes. Uno de cada ocho planea reducir sus previsiones en un 30% para el resto del año.
• Más del 33% de los que respondieron a la misma encuesta dijeron que habían despedido hasta a la mitad de sus empleados, y cerca del 20% han despedido hasta al 10% de su plantilla.
• La mayoría de los principales fabricantes de equipos originales han sufrido algún tipo de parada de planta, aunque muchos han vuelto a funcionar y empiezan a producir (aunque con una demanda menor de la prevista).

Se trata de una evolución positiva, ya que una categoría tradicionalmente resistente se pone a prueba como nunca antes. Los impactos potenciales a largo plazo incluyen cadenas de suministro rediseñadas, un enfoque más orientado a lo digital tanto en la administración como en la producción, e incluso más énfasis en la necesidad de soluciones creativas en todos los departamentos a medida que los fabricantes de camiones, construcción, minería, agricultura, generación de energía y otros equipos pesados intentan salir del agujero actual al que se enfrentan.

Según un estudio de la Universidad de Birmingham, los fabricantes deben empezar a equilibrar el control de costes con el riesgo; por ejemplo, produciendo en varios lugares en lugar de en uno solo. El modelo de entrega «justo a tiempo», de un único proveedor y probado a lo largo del tiempo, no va a desaparecer, pero «existe una tensión real entre la optimización de [las redes de producción globales] y los riesgos que se propagan por todo el planeta». COVID-19 es la primera vez que estas ondulaciones han afectado a todos los países y a la mayoría de las personas que viven en este planeta».

Por eso, avances como las nuevas políticas y procedimientos de seguridad, las conferencias a distancia, la tecnología sin contacto, el comercio electrónico, las herramientas de producción digitales y mejoradas con IA y las simulaciones y pruebas virtuales, por ejemplo, son cada día más importantes. El mundo ya se movía en esa dirección; COVID-19 parece haberlo acelerado.

La buena noticia es que esto pasará. Los investigadores siguen trabajando para conseguir una vacuna, y aunque la pandemia no se parece a nada visto en el siglo pasado, la industria de maquinaria pesada ha capeado tormentas pasadas.

«Somos realmente optimistas sobre el futuro de la fabricación», dijo a OEM Fuera de carretera Ananth Iyer, decano asociado senior de la Escuela Krannert de Gestión de Purdue y director del Centro Dauch para la Gestión de la Fabricación. La escuela de Iyer publicó recientemente un documento de trabajo en el que se examina el futuro de la fabricación, destacando el control de las infecciones, el distanciamiento social y la expansión de la tecnología como principales factores de recuperación.

«Queremos que los fabricantes de todo el mundo salgan a por todas porque es la única forma de que la cadena de suministro vuelva a funcionar», dijo Iyer. «Y en realidad creemos que, por muy mal que se ponga la pandemia, hay un futuro brillante».